Inhoud
De Maya-beschaving bloeide rond 250 voor Christus, in het zuidoosten van Mexico en het noordoosten van Midden-Amerika. Hoewel hun nakomelingen nog steeds in een groot deel van de regio wonen, begon deze grote beschaving rond de 9e eeuw na Christus in verval te raken.Naast religie en landbouw waren de Maya's zeer geïnteresseerd in architectuur, wiskunde en astronomie.
Religie
Zoals de meeste vroege Europese culturen aanbaden de Maya's een groot aantal goden. De belangrijkste van hen was Itzamna, hun vuurgod en schepper. Kukulcan wordt vaak voorgesteld als een gevederde slang en wordt meestal gevonden in Maya-tempels en andere religieuze plaatsen. Kukulcan werd later aangenomen als de god van de Azteken met de naam Quetzalcoatl. In de Maya-religie gingen alleen degenen die stierven toen ze werden geboren of werden geofferd aan de goden naar de hemel. Alle andere mensen, inclusief de heersers die werden gezien als tussenpersonen voor de goden, gingen naar de onderwereld, die werd bewoond door gevaarlijke en sinistere goden.
Bloedvergieten
Volgens de Maya-overtuigingen hadden de goden hun bloed vergoten om menselijk vlees te vormen. Bloedoffer was een ritueel om bloed terug te geven aan de goden. Grote krijgers van krijgsgevangenen werden vaak als offer gebracht, maar Maya's en andere leiders konden zichzelf ook snijden, zij het niet dodelijk. De Maya's geloofden dat het aangeboden bloed hen in staat zou stellen een hoge staat van bewustzijn en gemeenschap met de goden te bereiken. Deze rituelen werden vooral belangrijk geacht bij het markeren van gebeurtenissen zoals de geboorte, dood en verjaardag van de Maya-royalty.
Huwelijk
Voor het huwelijk gebruikten Maya-families een atanzahad, of een koppelaarster, om de horoscoop van het paar te onderzoeken en te controleren op mogelijke conflicten. Meestal ontvingen de ouders van de bruid een vergoeding voor hun dochter, en van de bruidegom werd verwacht dat hij een tijdje voor haar vader zou werken. Deze zaken werden ook allemaal door de atanzahad opgelost. Het was gebruikelijk dat stellen elkaar voor het eerst ontmoetten tijdens de huwelijksceremonie en niet met elkaar praatten totdat ze getrouwd waren.
Dood en begrafenis
De Maya's geloofden dat sommige van hun voorouders als goden werden herboren, dus er werd veel aandacht besteed aan het gebied van begrafenissen en begrafenissen. Volgens de Spanjaarden konden de Maya's hun nakomelingen van honderden jaren tot in detail vertellen. Gezinnen konden rituelen uitvoeren in de graven van hun voorouders in een poging hun gunst of steun te verdienen. De overledenen werden begraven met maïs en brood om als voedsel te dienen in het hiernamaals en om hen te helpen over te steken naar de andere kant.