Inhoud
Als we de twee soorten bacteriën behandelen die nog steeds zeer gevaarlijk zijn voor de mens, bacillen en clostridia, zullen we een exclusieve subgroep hebben van staafvormige en sporenvormende bacteriën. Beter bekend als miltvuur (Bacillus anthracis) en tetanus (Clostridium tetani), kunnen deze bacteriën worden gescheiden door hun behoefte aan zuurstof. Beide blijven bestaan als belangrijke instrumenten voor de studie en behandeling van ziekten.
Clostridium
Gekenmerkt als opportunistische pathogenen, die ziekten bij de mens veroorzaken door het vrijkomen van exotoxinen, leeft clostridia in alles om ons heen: in de bodem, het riool en de darmen van mensen en dieren. Clostridia lijken op bacillen, vanwege hun staafvorm, en beide bacteriën worden gekenmerkt door dikke celwanden, waardoor ze grampositief zijn. Sporevorming scheidt de twee bacteriën ook van de andere geslachten. Clostridia verschillen echter van bacillen doordat ze anaëroob zijn - ze hebben geen zuurstof nodig om te overleven.
Ziekten en toepassingen van Clostridium
Bij mensen veroorzaken Clostridium-soorten een verscheidenheid aan mogelijk dodelijke ziekten: gasgangreen, tetanus en botulisme. Botulinumtoxine, beter bekend als "botox", wordt echter gewonnen uit Clostridium botulinum vanwege de gewenste spierverslappende effecten, waardoor rimpels worden verminderd. De meeste soorten Clostridium nemen ook deel aan fermentatie om het organische oplosmiddel butanol te produceren, dat wordt gebruikt in commerciële oplosmiddelenindustrieën.
Bacil
Net als Clostridia zijn bacillen grampositieve, staafvormige, sporenproducerende bacteriën, maar ze verschillen van de eerste doordat ze zuurstof nodig hebben - ze zijn aëroob. Bovendien gedijen bacillen, in tegenstelling tot clostridia, in verschillende omgevingen over de hele wereld, van extreme hitte en koude tot zure omgevingen, en hebben ze de reputatie extreem tolerant te zijn voor het milieu. In tegenstelling tot clostridia hebben slechts twee van de 48 bekende soorten bacillen invloed op mensen.
Ziekten en toepassingen van Bacillus
Bacillus anthracis staat bekend om zijn vermogen om de zeer dodelijke anthraxspore te produceren, terwijl Bacillus cereus, veel minder opgemerkt, verantwoordelijk is voor voedselvergiftiging. Anthrax moet snel worden behandeld met penicilline om de dood te voorkomen, omdat het de enige bacterie is waarvan bekend is dat ze een eigen eiwitcapsule hebben. De andere soorten bacillen hebben geen effect op mensen, en veel van hen worden gebruikt om enzymen te synthetiseren in wasmiddelen en farmaceutische industrieën.
Controle
Vaccins ter preventie van Clostridium tetani zijn al tientallen jaren beschikbaar en nodig, terwijl Clostridium botulinum bestreden kan worden met antitoxinen. Geen enkele maatregel is bewezen effectief tegen Clostridium perfringens, de bacterie die gasgangreen veroorzaakt. Bacillus anthracis kan worden voorkomen met een avirulent sporenvaccin, terwijl penicilline vaak wordt voorgeschreven voor al deze infecties, met wisselend succes.