Inhoud
Kerstmis kent veel traditionele gebruiken. Een van de leukste is de traditie van het ophangen van de maretak en de eis dat iedereen die eronder wordt betrapt moet kussen. Hoewel de exacte oorsprong van de praktijk onbekend is, heeft het verschillende historische oorsprong die zowel heidense als christelijke praktijken omvat.
Wat is een maretak?
Maretak is een gedeeltelijk parasitaire plant die over de hele wereld groeit. Maretak fungeert vaak als een parasiet en groeit op andere planten, vaker op bomen. Zijn wortels dringen de schors van bomen binnen en stelen hun voedsel en voedingsstoffen. De maretakfuncties zijn zo omdat de plant afkomstig is uit tropische streken, waar de bodemgesteldheid slecht was. Naast het functioneren als parasiet, kan het ook functioneren als een normale plant en voedsel genereren door middel van fotosynthese.
Maretak wordt gekenmerkt door kleine groene leerachtige bladeren en een houtachtige stengel. Het produceert ook witte bessen die zaden bevatten die worden opgepikt door vogels en andere dieren en verspreid over andere locaties.
Maretak en oude Europeanen
Oude Europese volkeren vierden historisch de natuur en namen natuurlijke elementen op in hun feesten. Vooral religieuze bomen werden tijdens deze festivals door oude Europeanen aanbeden en aangezien maretak vaak op bomen groeit, werd het ook een vereerd object.
De Griekse filosoof Plinius de Oudere schreef uitgebreid over maretak en de tradities eromheen. Hij besprak de eerbied die veel Europeanen op bomen hadden en geloofde dat de plant mystieke eigenschappen had.
Vanwege deze overtuigingen is het gebruik van maretak in veel Europese heidense praktijken opgenomen, waaronder het ter bescherming aan deuren hangen.
Maretak en Kerstmis
Hoewel het gebruik van maretak afkomstig is van Europese heidense praktijken, is het gebruik ervan geëvolueerd sinds het christendom werd geïntroduceerd en verspreid over Europa. Net als veel andere heidense praktijken, werd het gebruik van maretak door Europese bekeerlingen in de christelijke tradities opgenomen.
Ze hadden niet alleen mystieke eigenschappen, maar geloofden ook dat maretak een symbool was van vrede en vriendelijkheid. De combinatie van dit geloof met het traditionele ophangen van maretak aan deuren als een beschermingsmethode en de opname van deze tradities in het christendom heeft waarschijnlijk geleid tot de praktijk van kussen onder de maretak met Kerstmis.
Maretak in Engeland
Maretak en de zoentraditie waren enorm populair in de 17e en 19e eeuw in Engeland, waar maretak in de mode was in huizen tijdens Kerstmis. De traditie schreef voor dat jonge vrouwen die onder de maretak zaten, gekust moesten worden en dat degenen die niet gekust werden een jaar vrijgezel zouden blijven.
De populariteit van maretak met de zoentraditie kan worden toegeschreven aan de strikte sociale regels die in deze periode werden nageleefd, toen alleenstaanden van het andere geslacht geen fysiek contact mochten hebben.