Inhoud
Flora en fauna delen een symbiotische relatie, elk essentieel voor het voortbestaan en de voortplanting van de ander. Zonder insecten en vogels om stuifmeel te vervoeren, zouden veel planten hun genetisch materiaal niet kunnen delen. Deze bestuivers transporteren niet opzettelijk stuifmeel tussen planten, ze gebruiken ze als voedselbron. In ruil voor hun bestuivingsdiensten worden deze insecten en vogels beloond in de toekomst, wanneer nieuwe planten groeien en het proces herstarten.
Gymnospermen en angiospermen
Planten kunnen worden ingedeeld in twee soorten, op basis van hun voortplantingsmethoden: gymnospermen en angiospermen. Gymnospermen - waarvan wordt aangenomen dat ze de oudste tak van planten zijn, inclusief coniferen, varens en mossen - hebben mannelijke kegels die stuifmeel in de lucht afgeven, dat wordt opgevangen door vrouwelijke kegels voordat bevruchting plaatsvindt. Dit is waar het sap binnenkomt, omdat het wordt gebruikt om pollen in de lucht op te vangen. Angiospermen zijn bloeiende planten die stuifmeel van het mannelijke voortplantingsorgaan, de meeldraad, naar het vrouwelijke voortplantingsorgaan, de stamper, sturen. Dit kan worden vergemakkelijkt door stuifmeel in de wind te verspreiden of de hulp van insecten en dieren in te schakelen, of ze dat nu leuk vinden of niet. Door insecten te gebruiken om stuifmeel te transporteren, kunnen planten minder energie verbruiken bij hun productie, omdat hun distributie gerichter is.
Algemene co-evolutie
Het algemene geval van co-evolutie, in termen van bestuiving, wordt aangetoond door het feit dat sommige planten en insecten niet specifiek evolueerden ten behoeve van slechts één soort. Dit betekent dat sommige planten zo zijn geëvolueerd dat hun stuifmeel wordt verspreid door bijen, kevers en andere insecten en niet door een enkele soort. Dit type bestuiving leidt tot verspilling van stuifmeel en dus van energie en hulpbronnen, aangezien veel van deze bestuivers niet vaak hetzelfde type plant bezoeken.
Specifieke co-evolutie
Wanneer insecten en planten samen evolueren, bezwijkt elk voor de krachten van natuurlijke selectie om eigenschappen te verminderen die niet samengaan, dit wordt specifieke co-evolutie genoemd. Veel bloeiende planten hebben bijvoorbeeld karakteristieke kenmerken die alleen een bepaald type bestuiver aantrekken. Andere planten en insecten zijn geëvolueerd om van vorm te veranderen om zichzelf te kunnen accommoderen, zoals de yuccaplant en de yuccamot. De opening van de bloem van deze plant vindt plaats in de exacte maat, zodat dit type mot in het interieur wordt geïntroduceerd, zichzelf bedekt met stuifmeel, tijdens het voeden.De gewone plant, de mond van de wolf, is een ander voorbeeld, dat evolueert zodat de vorm van zijn bloem de exacte grootte heeft van de hommel, aldus de Universiteit van Cincinnati.
Bloemvormen
Hoewel bloemen de eerste zijn die bestuivers naar een plant lokken en insecten moeten huisvesten, moeten ze zich er ook tegen beschermen. Een voorbeeld van dit type bescherming is te zien in de naar boven gevouwen bladstructuur van sommige planten, zodat het ei niet wordt opgegeten door hongerige insecten. Andere planten, zoals de tongorchidee, zijn geëvolueerd om er precies uit te zien als een vrouwelijke wesp om mannelijke wespen aan te trekken. Wanneer de naïeve mannelijke wesp seks begint te hebben met wat hij denkt dat een vrouwtje is, bedekt de orchidee het stuifmeel, dat vervolgens wordt verspreid naar andere planten.