Inhoud
De cnidarians zijn een stam van waterdieren, die vooral bekend staan om hun radiale symmetrie. Objecten met radiale symmetrie strekken zich vanuit een centraal punt naar buiten uit. Een bekend voorbeeld zijn de spaken op een wiel. Kwallen, zeeanemonen en koralen zijn neteldieren. Dit phylum bevat meer dan 9000 soorten, die in het water leven, waarvan de meeste marien zijn.
Planktonische dieren
Alle cnidarians zijn carnivoren en bijna allemaal eten ze planktondieren, kleine ronddrijvende organismen die in alle pelagische gebieden leven. Deze zones zijn de delen van een watermassa die niet dicht bij de bodem of de kust liggen. Omdat planktondieren over het algemeen slechte zwemmers zijn, gaan zelfs de meest statische cnidariërs niet op zoek naar voedsel, zoals een haai. In plaats daarvan wachten ze tot de prooi in zijn tentakels valt. Op deze manier kunnen grotere exemplaren kleine vissen vangen.
Hydrozoa's
Hoewel alle cnidariërs carnivoren zijn, betekenen verschillen in uiterlijk en mobiliteit dat ze hun voedsel op verschillende manieren oppikken. Hydrozoa's zijn bijvoorbeeld meestal bodemeters en eten andere organismen die de plaats bewonen, zoals zoutwatergarnalen en insectenlarven. Hoewel het dieren zijn, zien ze eruit als planten. De meeste zien eruit als een varen of leven in grote kolonies, zoals koralen. Varenachtige kolonies zullen bestaan uit een centrale stengel met verschillende zijtakken, die bedekt zijn met gespecialiseerde poliepen. Sommige van deze koraalpoliepen hebben een hard, schaalachtig skelet dat overblijft als ze doodgaan, maar niet allemaal.
Scyphozoas
Scyphozoans zijn mobieler dan hun hydrozoa-neven, deze categorie omvat dieren die we meestal kwallen noemen. Vanwege deze mobiliteit kunnen ze af en toe vis eten, hoewel ze voor het grootste deel schaaldieren eten. Sommige soorten kunnen plankton uit het water halen. De meesten drijven mee met de stromingen van de oceaan, met hun "mond" naar beneden gericht. Hoewel deze dieren vaak kwallen worden genoemd, missen ze gespecialiseerde organen om te ademen of om afval te verwijderen. Het zijn geen echte vissen. De vertegenwoordigers van deze groep zijn in alle oceanen te vinden en variëren in de locatie van de huizen.
Stekende tentakels
Behalve dat ze symmetrische lichamen hebben, hebben alle cnidarians tentakels met stekende uiteinden. De cellen aan de uiteinden worden cnidocyten genoemd. Elk bevat een spiraalvormige angel, een nematocyst genaamd. Wanneer het iets aanraakt, wordt de punt van de tentakel geactiveerd en dringt het de prooi binnen. De meeste cnidarians hebben stingers die een toxine bevatten, dat de prooi immobiliseert, waardoor ze het kunnen eten.